Karl-Werner Schulte había viajado a Islandia durante la década de 1960, cuando la Tierra de Hielo era un lugar mucho más remoto y salvaje que en la actualidad. En 1974, tras iniciar una relación sentimental con Gisela Daxbök, adquirió una copia de «Die Insel Island Nro. 76«. Fue una compra casual, más debida al buen precio que tenía la lámina y a su pasión por Islandia que a una idea concreta de coleccionar mapas. Dos años más tarde, tras contraer matrimonio, la pareja viajó a Akureyri y quedó prendada del norte de Islandia, hasta el punto de terminar adquiriendo una casa en la cercana Svalbarðseyri, al otro lado del Eyjafjörður.

En paralelo, comenzaron a adquirir mapas antiguos de Islandia, con la idea de decorar las paredes de su hogar. Como tantas pasiones, aquella escapó a su control. Sin ser su intención inicial, acabaron poseyendo más de 180 piezas. Una de las mejores colecciones de mapas antiguos de Islandia y del Atlántico norte del planeta. En 2014 donaron la mayor parte de su colección al municipio de Akureyri, que actualmente la exhibe en el museo de la ciudad, justo al lado de su entrada. El espacio no es lo suficientemente amplio para contener todos los mapas, por lo que estos van rotando periódicamente, en una sucesión de exhibiciones temporales, siempre entre primavera y otoño.

El día de mi visita, faltaban algunas de las piezas más destacadas de la colección. Como el antes mencionado «Die Insel Island Nro. 76«. Un mapa creado por Franz Johann Joseph von Reilly, un cartógrafo y editor vienés. No sabemos con certeza el año en que fue impreso, aunque debió ser en el entorno de 1789 o 1791. Una pieza interesante, pues supone un punto de transición entre la cartografía tradicional sobre Islandia, principalmente basada en el trabajo del obispo islandés Guðbrandur Þorláksson, realizado a finales del siglo XVI, y otra más moderna, teniendo en cuenta las observaciones de marinos.

Otro de los mapas más notables ausentes aquel día era la «Tabula Islandiae» de Willem Janszoon Blaeu, uno de los cartógrafos holandeses más destacados del siglo XVII. Una pieza de 1630 que destaca por su belleza y detalle y nos permite apreciar una cartografía más clásica de la isla, con formas distorsionadas, monstruos marinos y una hermosa cartela barroca. Entre sus incorrecciones, llaman la atención el desmesurado tamaño de la isla de Grimey, al norte de Islandia, o unos inexistentes islotes, a occidente de los Fiordos del Oeste.

Durante mi visita, el mapa que más llamó mi atención fue el de Nicoló y Antonio Zeno, fechado en 1380. Los dos hermanos, miembros destacados de la oligarquía veneciana, habrían navegado por el Atlántico septentrional durante el siglo XIV, visitando los agonizantes asentamientos noruegos en Groenlandia, numerosas islas del Atlántico norte y llegando incluso hasta Nueva Escocia, en el actual Canadá. Aquel mapa tuvo gran importancia, influyendo en obras posteriores de cartógrafos tan destacados como Mercator, en su mapa de 1569, y Ortelius, en el de 1570. O en las infructuosas expediciones de Martin Frobisher y John Davis, buscando el Paso del Noroeste a finales del siglo XVI. Hoy sabemos que todo fue una invención, urdida por uno de sus descendientes, Nicolo Zeno el Joven, a mediados del siglo XVI. En realidad, aquel mapa era de 1558 y está basado en cartas contemporáneas, reflejando algunas de sus imprecisiones y añadiendo varias invenciones.

También pude ver mapas de Groenlandia, como el atribuido a Hendrik Klockhoff, un oscuro grabador de Ámsterdam de finales del XVIII. Aunque el mapa parece estar basado en otro de 1770, obra del francés Jacques Nicolas Bellin. Llama la atención la proximidad entre Islandia y Groenlandia. En esta última, muestra tres supuestos pasajes, sin explorar, que permitirían navegar de un lado a otro de la isla sin necesidad de rodear el cabo Farewell o atravesar Prins Christian Sund. El origen del mito parece estar en un viaje del inglés Martin Frobisher, en 1576. Los canales meridionales fueron descartados muy pronto, al estar en aguas frecuentadas por buques balleneros. Sin embargo, el más septentrional tuvo que esperar a que Wilhelm August Graah explorase minuciosamente la costa sureste de Groenlandia, entre 1829 y 1831, para desaparecer definitivamente de los mapas. También resulta llamativa la existencia de la entrada a un gran fiordo, al norte de Islandia, que podría ser lo que hoy conocemos como Scoresby Sund, avistada por primera vez por un buque europeo en 1761.

Otros mapas están centrados en Escandinavia, mostrando Islandia como una isla en su periferia. Por ejemplo, la «Schonlandia XIII Nova Tabula«, creada por el cartógrafo y humanista alemán Sebastian Münster (1488–1552). Fue publicada por primera vez en Ginebra, el año 1540. Lo más curioso es la orientación norte-sur de Islandia y que la isla aparece etiquetada con el nombre de Thyle (la mítica Tule de los clásicos). Por contra, las dos antiguas sedes episcopales de Islandia, Holen (la actual Hólar) y Skalholten (Skálholt) si aparecen reflejadas.

También hace referencia a Tule la hoja dedicada a Islandia (Descrittione dell’Isola d’Islandia) extraída de «L‘Isole piu Famose del Mondo«, una colección publicada por primera vez en 1572 por Benedetto Bordone y Giovanni Francesco Camocio. Aunque el mapa es obra del geógrafo veneciano Tomaso Porcacchi. Aparece una isla Grisalda, que podría corresponder con las Vestman, pero tiene un tamaño desmesurado. Islandia está en buena parte rodeada de una serie de islas inexistentes, al igual que muchos de los montes y localidades representados, cuyo principal fin parece ser evitar grandes espacios en blanco. Aunque está demasiado lejos del mar, un Mons Helafiel en llamas podría ser el Hekla, que durante siglos fue considerado una de las puertas del infierno.

Aunque no sea posible ver toda la colección en una visita, la parte que encuentres expuesta dará para pasar un buen rato en el museo. Personalmente, me pareció su parte más interesante, hasta el punto de justificar, por sí misma, una visita al Museo de Akureyri. Si, como yo, estás obsesionado con el Ártico y su exploración, te ayudará a comprender el lento y tortuoso proceso de su descubrimiento. Y a corroborar que los bulos y las informaciones falsas no son un invento del siglo XXI. Ya existían antes, sin necesidad de redes sociales o internet.