¿Para que quieres una aplicación de mapas, si en tu móvil ya están los de Google, o los de Apple, o incluso ambos? Muy sencillo: MAPS.ME te permite descargar los mapas previamente en tu dispositivo y luego utilizarlos sin conexión de datos. Cualquiera que haya intentado consultar un mapa con mala cobertura, o haya disfrutado de los placeres de las facturas por itinerancia de datos, sabrá de qué estoy hablando. Tanto Google como, de forma mas limitada, Apple, permiten descargar mapas para su uso «offline». Pero el afán por la sencillez en la experiencia de usuario hace que, al final, sea complicado saber si realmente has descargado una zona o no. Ambas aplicaciones están realmente pensadas para su uso con una conexión de datos permanente.
MAPS.ME, por el contrario, está diseñada desde el principio para su uso sin una conexión activa, que únicamente utiliza para la descarga inicial o la actualización de los mapas. El programa emplea la base de datos de OpenStreetMap, una de las mejores que existen. Al ser de dominio público y poder ser actualizada por cualquiera, los mapas suelen ser los que mas al día están. Hace poco lo pude comprobar con una nueva rotonda, que tardó poco mas de una semana en aparecer en el mapa. La descarga de mapas es muy sencilla: teniendo conexión (preferentemente wifi) haces zoom sobre la zona que te interesa y el programa te da la opción de descargarla. A partir de ahí, estará en tu dispositivo hasta que decidas borrarla manualmente.
Otra funcionalidad muy importante es la de los marcadores. Puedes señalar puntos de interés y guardarlos en diversos grupos. Estos grupos se pueden exportar o importar como ficheros KML/KMZ y compartirlos por correo electrónico o mediante Dropbox. Normalmente utilizo esta funcionalidad de dos modos. El primero, localizando previamente todos los puntos que quiero visitar de una ciudad, o en un país. Me permite hacerme una idea de las distancias y los tiempos, estimar si es razonable ir andando o habrá que buscar medio de transporte y, lo mas importante, una vez en el destino puedo seleccionar cualquier punto y pedir a la aplicación que me indique como llegar. Durante el viaje, suelo añadir marcadores de sitios que vamos visitando y, sin haberlos marcado previamente, me parecen interesantes. También marco sobre la marcha puntos de referencia que me pueden servir para orientarme en caso de necesidad. Por ejemplo, si cogemos un autobús, la ubicación de la parada.
Como todo, tiene sus puntos mejorables. El principal es la forma de compartir los grupos de marcadores. Es una pena que no sea mas transparente. Sincronizar entre dispositivos es un proceso que solo se puede hacer manualmente, por lo que es un poco tedioso. También falla a veces la asignación de un marcador a un grupo: cuando estás asignando marcadores a un grupo concreto y pasas a asignar a otro diferente, la primera vez lo asigna al anterior. Una vez que lo corriges, funciona normalmente.
A pesar de estos pequeños fallos, MAPS.ME es tremendamente útil. Tanto la aplicación como los mapas son gratuitos y apenas tiene publicidad, por lo que no veo motivo para no descargarla y probarla. No te arrepentirás.
Desde que escribí la entrada, hace ya seis años, maps.me ha tomado una deriva un tanto desconcertante. En https://organicmaps.app/ hay una aplicación, similar, con las funcionalidades y el espíritu aquí descritos.
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